Франц Кафка

– Барышня, попрошу вас оставить нас одних хоть ненадолго, мне нужно обсудить с моим другом кое-какие личные дела.

Сиделка, наклонившись над больным, как раз поправляла простыни у стенки и, обернувшись, словно в противовес дяде, который сначала заикался от злости, а потом вдруг выпалил ту фразу, сказала очень спокойно:

– Вы же видите, как болен господин адвокат. Он не может сейчас обсуждать личные дела.

Вероятно, она повторила слова дяди только по инерции, но даже беспристрастный человек мог бы принять это за насмешку, а уж дядя взвился как ужаленный.

– Ах ты проклятая!  – пробормотал он голосом, сдавленным от возмущения, так что почти нельзя было разобрать слова.

К. испугался, хотя и ожидал такой вспышки, и бросился к дяде, готовый закрыть ему рот обеими руками. К счастью, больной, приподнявшись на кровати, выглянул из-за спины девушки; дядя сделал мрачное лицо, словно проглотил какую-то гадость, но уже спокойнее сказал:

– Вы, знаете, мы еще не окончательно выжили из ума; если бы то, чего я требую, было невозможно, я бы не требовал. Пожалуйста, уходите!

Сиделка стояла у постели, выпрямившись и повернув голову к дяде, а сама, как показалось К. , поглаживала руку адвоката.

– При Лени ты можешь говорить все,  – сказал адвокат, и в его голосе явно прозвучала настойчивая просьба.

– Дело не меня касается,  – сказал дядя,  – тайна не моя.  – И он резко отвернулся, словно входить ни в какие препирательства не желает, однако дает им время на размышление.

– А чья же?  – спросил адвокат слабеющим голосом и опустился на подушки.

– Моего племянника,  – сказал дядя.  – Я его привел сюда.  – И он представил К. : – Это Йозеф К. , прокурист.

– А-а!  – сказал больной уже гораздо оживленнее и протянул руку.  – Простите, я вас не заметил.  – Выйди, Лени,  – сказал он сиделке. Та не стала возражать, и адвокат пожал ей руку, словно прощаясь надолго.  – Значит, так,  – сказал он дяде, когда тот, успокоенный, подошел поближе.  – Значит, ты не навестить больного пришел, а по делу.

Казалось, что до сих пор адвоката угнетала мысль о том, что его пришли навещать как больного, потому что он вдруг совсем ожил, приподнялся и сел, опираясь на локоть, что само по себе было утомительно, и все время теребил бороду, глубоко запуская в нее пальцы.

– Стоило только этой ведьме уйти, и вид у тебя сразу стал гораздо лучше,  – сказал дядя.  – Тут он остановился и, шепнув: – Пари держу, что она подслушивает!  – подскочил к двери. Но за дверью никого не оказалось, и дядя вернулся не то чтобы разубежденный, потому что ее отсутствие показалось ему еще большей низостью, а скорее озлобленный.

– Ты в ней ошибаешься,  – сказал адвокат, но защищать сиделку не стал; может быть, он хотел этим показать, что она в защите не нуждается, и уже гораздо более сочувственно продолжал: – Что же касается дела твоего уважаемого племянника, то я почел бы себя счастливым, если бы у меня хватало сил на эту чрезвычайно трудную работу; но я очень боюсь, что сил у меня не хватит, однако попробую сделать все, что смогу; а если не справлюсь, можно будет привлечь еще кого-нибудь. Откровенно говоря, это дело меня слишком сильно заинтересовало, чтобы я решился отказаться от всякого участия в нем. И если сердце у меня не выдержит, то трудно найти более достойную причину его остановки.

К. не понимал, казалось, ни слова из этой речи, он посмотрел на дядю, ища объяснения, но тот со свечой в руке сидел на ночном столике, с которого уже скатился пузырек с лекарством, кивал головой, соглашаясь с каждым словом адвоката, и нет-нет да поглядывал на К. , приглашая и его выразить свое согласие. Может быть, дядя уже раньше рассказал адвокату о процессе? Но это было невозможно, весь ход событий говорил против этого.

– Не понимаю… – начал наконец К.

• В один из ближайших вечеров, когда К. проходил по…
• – Не думаю, чтобы они на это пошли,  – задумчиво…
• – Я сам не понимаю!  – сказал К. и с улыбкой взглянул…
• – Нет, я не говорю, что все считаю шуткой, по-моему,…
• Однако следователь ничуть не беспокоился, наоборот,…
• – Нет, это я, по-видимому, вас не понял,  – удивленно…
• Нет, сейчас он пойдет к адвокату и откажет ему,…
• – А эти там тоже глазеют!  – громко крикнул К. инспектору…
• – Это я! – Добрый день, господин прокурист!  –…
• У рабочего кабинета К. остановился, открыл дверь и…
• В течение ближайших дней К. никак не мог сказать…